Tradycyjną obróbkę wykonuje się ręcznie na zwykłych obrabiarkach. Podczas obróbki narzędzia mechaniczne są ręcznie potrząsane w celu cięcia metalu, a suwmiarki i inne narzędzia służą do pomiaru dokładności produktów.
Współczesne gałęzie przemysłu wykorzystywały już do obsługi obrabiarki sterowane numerycznie komputerowo, a obrabiarki CNC mogą automatycznie obrabiać dowolny produkt i komponent bezpośrednio według zaprogramowanego przez techników programu.
To właśnie nazywamy obróbką CNC. Obróbka CNC znajduje szerokie zastosowanie w każdej dziedzinie obróbki skrawaniem, jest też trendem rozwojowym oraz ważnym i niezbędnym środkiem technicznym obróbki form.